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    交谈中，张玄按照山长的提点，提出了合作意向与约法三章。

    徐长老听得十分仔细，对张玄提出的限制条件并未表现出不悦，反而眼中露出欣赏之色。

    “定边伯思虑周全，如此合作，方能长久。”徐长老抚须道：“伯爷所提三条，谷中原则上可接受。

    具体匠师人选、试验监督细则、材料清单与价格，还需详议。

    老夫可先派两名助手前往北疆，协助伯爷的匠作营解决一些现有难题，同时也实地看看北疆的情况。伯爷意下如何？”

    “如此甚好。”张玄点头。先派助手，既是诚意，也是试探，大家心照不宣。

    初步意向达成，气氛融洽不少。

    徐长老似乎对张玄本人也颇感兴趣，闲聊了几句北疆战事，感慨道：“军械之道，终究是为了杀敌制胜。

    伯爷能从实战中悟出改良之道，殊为不易。假以时日，北疆军械，或可自成一家。”

    离开铁匠铺时，张玄手中多了一份徐长老给予的、关于如何初步提升铁料质量的简略心得。

    东西不深，却极为实用，显示出神机谷的诚意与底蕴。

    又过两日，柳青娘从寒梅庵回来，面色平静，但眼神中带着一丝疲惫。

    与慕容秋水这等人物周旋，显然并不轻松。

    “如何？”张玄问。

    “慕容秋水起初沉默良久。”柳青娘回忆着当时的场景：“我将伯爷的意思婉转表达后，她那双眼睛，好像能把人看透。

    她说，定边伯果然谨慎。联姻之议，本是族中长老美意，亦是最大诚意。既然伯爷有顾虑，妾身亦不强求。”

    “她没有恼怒？”

    “没有。”柳青娘摇头：“她太平静了，平静得让人不安。

    然后她接受了先进行实务合作的提议，并表示会尽快选派两名擅长堪舆与辨矿的族人前往北门关，还会提供一份关于北疆黑石山区域的简易资源草图作为见面礼。

    但她最后说……”柳青娘顿了顿：“北疆风雪甚急，望伯爷珍重。合作之门既开，他日或有更深缘分，亦未可知。”

    更深缘分？张玄眉头微皱。这话听起来，似乎慕容氏并未完全放弃联姻的打算，只是暂时搁置。

    “先这样吧。”张玄按下心中那丝异样：“把人接过来，仔细看着，他们提供的资源图，让胡广找可靠的人去核实。一切，等回了北疆再说。”

    处理完这两桩突如其来的机缘，张玄将注意力重新转回盛京的局势。

    刘琏案在李焕御史的穷追猛打和九尾狐暗中提供的证据支持下，愈演愈烈，已不止是贪墨漕粮，更牵出了挪用军饷、勾结地方等数桩罪行。

    刘谨虽极力切割，声称对族侄恶行毫不知情，但其声誉已然受损，在朝中气势大挫。皇帝对此案的态度也日渐严厉，下旨要求彻查。

    这一日，张玄照例从兵部衙署出来，核查事宜已近尾声，郭放侍郎私下透露，结论对他颇为有利。

    刚出衙门口，却见二皇子府上的周文远，竟撑着伞在雪中等候。
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