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    “再给我找几个机灵的兄弟，扮成扮成山货贩子。

    去中游那几个镇子走一趟。

    查查那个叫‘德莱厄斯’的人，卖了粮食，去了哪里。”

    陈一展点头，又问：

    “如果是往帝国腹地去了呢？”

    陈息沉默片刻。

    “那就更麻烦了。”

    他低声又重复一遍：

    “更麻烦。”

    雨季过去了半个多月，胜利之城，再次热闹了起来。

    商路恢复，船队出海。

    巴德也送来好消息，集市的人流，比之前还多了三成。

    锰铁矿的开矿地点，也悄悄建立起来。

    宋老头带着几个徒弟和二十名库马尔部落的青壮，在山谷里搭起简易工棚，支起试验窑，日夜不停地烧炭、碎矿、炼铁。

    第一批铁锭出来那天，宋老头亲自乘坐快船赶回了胜利之城。

    他捧着那块巴掌大、表面还有些坑坑洼洼的金属块，一步一步走进堡垒。

    陈息这会正跟巴德商量扩建集市的事情。

    一抬头，就看见宋老头那张烟熏火燎的脸上，挂着两行浊泪。

    “沃艹，宋老头，谁欺负你了，这么大年纪还哭。”

    陈息一个箭步，冲到了宋老头跟前。

    想伸手替他擦擦眼泪，又有些嫌弃。

    “殿下。”

    宋老头声音有些沙哑，眼睛却亮得可怕：

    “成了！我成了！”

    陈息被他这疯疯癫癫的样子吓了一跳。

    你可千万别给我整一句，道爷我成了。

    宋老头并没有注意到陈息的异样，献宝似的把铁锭放到桌上。

    陈息凑近，看了看那块铁锭，伸手摸了摸，又掂了掂。

    这分量，很沉！

    他转头问宋老头：

    “能打到吗？”

    “能!“

    宋老头抹了把脸，泪水混着灰烬，整个人更邋遢了。

    “这比咱们现在用的精铁，硬度高两成，韧性还更好。”

    “要是锻造工艺跟上，成品还能再上一层。”

    陈息将铁锭翻过来覆过去看了三遍，又看着宋老头：

    “宋老头，你这辈子，有没有想过，自己能造出比大御匠人还好的铁？”

    宋老头愣了愣：

    “殿下，您说笑了。“

    “我没说笑。”

    陈息把铁锭放下，拍了拍他的肩膀：

    “这才刚开始。

    等咱们的窑炉升级了，等工匠手艺熟了，等矿场产量上去了。

    造出来的东西，未必比大御的差。”
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